Elektróda tepelného nástreku je základným funkčným komponentom umožňujúcim proces tepelného nástreku. Jeho úlohou je vytvárať a udržiavať vysokoteplotné energetické pole-, ktoré poskytuje fyzikálny základ pre tavenie, urýchľovanie a nanášanie náterových materiálov. Pochopenie jeho funkčného základu pomáha pochopiť princípy a potenciál technológie žiarového striekania v povrchovom inžinierstve.
Základnou funkciou tepelne rozprašovanej elektródy je v princípe premieňať elektrickú energiu na tepelnú energiu a vytvárať ovládateľný vysokoenergetický lúč. Pri oblúkovom striekaní sú elektródy usporiadané v pároch; pri napájaní sa medzi dvoma elektródami vytvorí oblúk jednosmerného prúdu, ktorý okamžite uvoľní veľké množstvo tepla, roztaví hrot privádzaného kovového drôtu a rozpráši ho prúdom vzduchu. Pri plazmovom striekaní sa elektróda podieľa na vytváraní a obmedzovaní plazmového oblúka, pričom vytvára prúd s teplotami dosahujúcimi desiatky tisíc stupňov Celzia, zahrieva práškový materiál do roztaveného alebo polo{3}}roztaveného stavu a potom vysokou rýchlosťou naráža na substrát, aby vytvoril povlak. V oboch aplikáciách elektróda vykonáva dvojitú úlohu excitácie energie a priestorového obmedzenia.
Funkčný základ elektródy sa odráža aj v presnosti prenosu a distribúcie energie. Materiály používané pri žiarovom striekaní musia mať vysokú elektrickú vodivosť a primeranú tepelnú vodivosť, aby sa zabezpečil stabilný tok prúdu a vytvorenie rovnomerného zdroja tepla v pracovnej oblasti, aby sa zabránilo defektom povlaku spôsobeným lokálnym prechladnutím alebo prehriatím. Súčasne geometria a relatívna poloha elektród ovplyvňuje morfológiu a dĺžku elektrického oblúka alebo plazmového oblúka, čím určuje koncentráciu zdroja tepla a trajektóriu častíc, čo priamo ovplyvňuje hustotu povlaku, pevnosť spojenia a morfológiu povrchu.
Elektróda si navyše musí zachovať štrukturálnu integritu a stabilitu výkonu pri opakovaných vysoko{0}}teplotných otrasoch a chemickom koróznom prostredí. Vyžaduje si to vynikajúcu odolnosť voči vysokým-teplotám, odolnosť-vyhoreniu a odolnosť proti korózii, aby sa zachovala dlhodobá-zhoda parametrov procesu. Na základe týchto funkčných základov môžu elektródy na žiarové striekanie nepretržite poskytovať spoľahlivé vysokoteplotné energetické prostredie za rôznych prevádzkových podmienok, čím podporujú presnú prípravu rôznych povlakov od odolnosti voči korózii a opotrebovaniu až po izoláciu a tepelnú vodivosť, čím sa stávajú nepostrádateľnou kľúčovou súčasťou moderného povrchového inžinierstva.
